“殿下何出此言！”聽劉瑞之言，底下三人都是一驚，種邵急言發問。

劉瑞眉宇間透著股頹喪之意，嘆一口氣：“陳、周二王，在後死死盯著孤，恨不能取而代之！父皇那邊，對孤亦是越來越冷淡！”

種邵與楊修對視一眼，都從對方眼中看出了憂色，劉瑞的狀態有些令人擔憂啊。這不過小小受挫，便如此沮喪，廢立之言，隨口便出。

二人也明白，近一年來，上有劉淵盯著，下有陳、周包括鄭王瞄著，劉瑞很辛苦，壓力很大。這就是底蘊不足，經歷不多的表現了，劉瑞有資質，確是聰穎，但這心裏承受能力從這兩年看下來，卻是硬傷。

但見劉瑞的神情，種邵還得出言安慰：“殿下，太子尊位豈是能輕言廢立的，只要殿下不犯錯，又何懼三王動作！以臣之見，陛下只是在考驗殿下罷了，磨煉殿下心性。一個合格的儲君，心志當堅不可摧，殿下萬不可再出此言，若傳至陛下耳中，殿下如何對得起陛下與皇後的期望？”

種邵年紀不小了，說此言有些倚老賣老的意味，但對亟待心裏安慰的劉瑞而言，極其有用。深吸了一口氣，對種邵一禮：“孤知曉了！”

“殿下，科舉制試行，不管陛下態度如何，但對殿下，卻一定要把握住機會？”楊修兩眼炯炯有神，望向劉瑞開口道。

劉瑞聞言，眼中流露出些許疑色，看著楊修。

“待到秋日，大夏各州郡縣俊傑齊聚於長安，殿下當趁機簡拔人才以為己用。這些人，能受各州郡縣官員舉薦，若非才能卓著，便是身份不一般。若能從中選取些有用之人，對殿下只有好處！”楊修嘴邊掛著自信的笑容。

聞言，劉瑞眼珠子一轉，有種豁然開朗的感覺。他之前一直將此事當作取悅劉淵的途徑，卻未想到籍此為自己謀益，是陷入一個誤區了。能夠想象，今歲秋之科舉，聚在長安的定然都是大夏的精英人士，那必是一座巨大的人才寶庫。

“德祖為何不早早提及！”劉瑞不由喜笑顏開。

劉瑞終於恢覆過來，心中的苦悶退去不少。

“楊奉！”在種邵與楊修心裏松了口氣的時候，劉瑞突然冷著聲音叫道楊奉。

楊奉之前一直耐心聽著君臣三人的對話，這種機會可不常見，能被喚至此處，是邁入了太子系最小的那個圈子中了。

心中懷著期待，但聞劉瑞的冷聲，又不由心中惴惴。別看劉瑞方才表現地那般“軟弱”，但在他這樣的臣子心中，還是威嚴十足的。

“殿下！”楊奉起身，撅著臀部，十分恭敬。

“父皇已然下了詔，命刑部徹查貴族士族豪強侵占屯田之事，禦史臺、黑衣衛底下的可都盯著此事。此次父皇是動了殺心了！”劉瑞冷眼凝視楊定：“你應該明白孤的意思！”

心中一涼，額頭冷汗疊出，楊奉直接跪倒：“臣知罪！請殿下放心，臣會處理好的！”

很明顯，楊奉便是那大膽侵占夏屯田的一份子。

此人至投誠於劉淵，年歲也不少了，只是能力擺在那兒，論統軍、論勇武，在夏國也就能排在中游。太子衛率的職位，也是他好不容易求來的。

“但願如此！”劉瑞一擺手：“你先退下吧！”

“微臣告退！”楊奉擦了擦汗，恭敬地告退。

“殿下，此人才能低微，為人奸猾，不足大用，何必留之？”楊修是一向看不起楊奉這個出身白波的粗鄙之將，很是不屑對劉瑞道。

“德祖此言差矣！”劉瑞還未出言，種邵便出聲反駁：“楊奉雖有不足，但臣服大夏多年，在軍中也是宿將，此前尚有鎮守函谷之功！”

“其時，大夏於關中所向披靡，東面亦無威脅。據函谷險關而守，算不得功！”楊修與種邵杠上了。

“好了，德祖！”劉瑞出聲勸阻道：“孤這兩年，在朝中卻是小有根基了，唯獨於軍中卻幾無影響。”

“三位皇兄，陳王不必說了，幾乎就是崛起於軍中，在大夏軍隊中威望不低。周王，其有蘭氏等氏族支持，諸軍中活躍著多少胡族將校，二位也清楚吧。再說鄭王，在軍中也有拓跋兄弟為爪牙。唯獨孤，守著東宮衛率千餘人，李、王三兩名將校。”劉瑞有些出神。

楊修訝異地看著劉瑞，未曾想到劉瑞已經看到軍隊了，這是他心中也欲給他提的。

“楊奉卻無雄才，孤看重的是其背後的一些人。揚武將軍李樂，同出白波，深受父皇信任。還有定西將軍徐晃，這是一位真正的良將，這些年在涼州，征滅羌人無數。”

楊修默然，心中暗思，劉瑞說得這兩位，可不是那麽好拉攏的。至少僅憑一楊奉的關系，是不會將這兩個掌兵的將軍拉到陣營中。

但見劉瑞面上帶著的期待，不忍打擊。想了想，拱手道：“大夏的軍隊，不外中外軍。中軍鎮守關中三輔，爵臣重將甚多，且多受陛下親自過問，殿下實不好插手。”

聽楊修這麽一說，劉瑞表情又是一凝，這真沒什麽事是容易做的。

“孤確有意於軍隊！”劉瑞單手支在案上，偏頭看向二臣：“當從何處著手？”

“邊軍？”楊修正欲出言，便聞劉瑞的自問自答。

“沒錯！”楊修一副智珠在握的模樣：“這幾年，北方休戰，大夏休養生息，國力恢覆不少。關中四境，東與趙魏相持，不可驟圖。南面益州，蜀道途險，若無良機，南下艱難。唯有這涼州，正是用兵之時，以大夏之強盛，卻放任韓遂此人割據這麽多年！”

“以陛下之雄才，絕不會允許西面有這麽顆隱患存在。當年三國伐夏，其就於涼州生事！”種邵這個時候也撫須道。

“孤擇日便上表，推動西進平涼！”劉瑞滿臉的堅定。

爾後面上又露疑慮：“這平涼事，想要用武於西面，需將才統軍。然孤手中實無人可用，難道要派李、王二人？抑或楊奉？”說著劉瑞自己都搖了搖頭。

“殿下，臣有二人可供參考！”種邵淡定撫須看向劉瑞。

“請申甫公直言！”劉瑞有點期待。

“裨將皇甫郴、皇甫酈兄弟！”

劉瑞眼神一亮：“是皇甫義真公的族人？”

哪怕皇甫嵩病故多年，劉瑞對這個在前漢末期的歷史上留下濃墨重彩一筆的名將，也有有所耳聞的。

點了點頭，種邵緩緩道來：“此二人皆出身將門世家，尤其是皇甫酈，歷經沙場，早年曾跟隨皇甫義真東征西討。只是臣服大夏的這些年來，無上升途徑，到如今也不過空掛著裨將之職。殿下若能得此二人相助，必可於；涼州用武經營。”

“抽個時間，勞煩申甫公帶二將來太子宮，讓孤見見！”劉瑞的表情告訴種邵，他動心了。

“諾！”

三人熱情高漲地議著如何插手大夏的軍隊，卻不知，這是如何犯忌的事？

......

從多年前起，大夏帝宮中的照明工具早已由蠟燭替代油燈。劉淵尤愛剪燭，或許是覺得此舉極有意境，很有逼格。

眼前是三根粗厚的燃燒著的紅燭，火苗不斷地竄動，手裏拿著一把精致的小剪子，燭心稍長，劉淵便動手剪之，處理地極為熟練。

表情上卻滿是思索之意，待燭火變得更加明亮，劉淵出聲問道：“曹操要伐趙？”

語氣中透著點懷疑。

身旁站著幾人，中書令王柔，侍中李儒、賈詡，尚書右丞王澤，兵部尚書衛王劉仇，還有主管兵部軍情司的丘林厥。

聞劉淵發問，丘林厥立刻稟道：“回陛下，已經確定了，魏王曹操於睢陽聚精兵四萬，兗、徐二州亦有兵馬北調的跡象，洛陽的曹仁亦加強了河南之防禦！”

劉淵眼中疑色更甚，沈吟片刻，問道：“袁趙那邊什麽反應？”

“聞南面動靜，趙帝盛怒，命建威將軍顏良統軍一萬，進駐黎陽，以監視魏軍！”

“有問題！”劉淵給出一句評語。

“趙魏這兩年雖然有所齟齬，但遠不至如此大動幹戈的地步。就兩歲相交之際，雙方於青徐的摩擦，明顯都是有所克制的。以魏王曹操的精明，怎麽會貿然大舉北伐？實在令人費解！”李儒一邊思考著，一邊發言。

“沒錯！有我大夏在關右，他曹魏豈敢與袁趙激戰，如此豈非給我大夏趁虛而入的機會？”劉仇也是不怎麽相信曹操會伐趙。

“基本可以預料，曹操此舉乃表面動靜，其必有他圖！”劉淵頷首，放下手中的剪子，突然腦洞大開：“你們說，曹孟德會不會明伐趙，而暗與趙國圖謀我大夏？”

“應當不會吧！”王柔語氣中也有點不確定之意。劉淵之眼，又給臣子們拓展了一條思路。

劉淵看向賈詡，想看看這個從進殿伊始就未發一言，表情平靜得過分的老狐貍這兒，有什麽想法。

賈詡很是自然地出言：“曹操若西攻我大夏，莫若南攻楚吳！”

“吳楚那邊什麽情況了？周瑜還在進攻荊州嗎？”劉淵猛地轉頭看向丘林厥。

“吳國大都督周瑜率軍，已三攻夏口。劉備拒不出戰，嚴防死守，雙方仍在對峙中。江夏，牽制了楚吳雙方大量兵力！”

“這就對了！”劉淵一拊掌：“以曹操的精明，只怕真欲聲北擊南，圖謀楚吳。無論楚之南陽，抑或吳之江北轄地，皆可圖之！”

“曹操就不怕作繭自縛，若當真惹得袁趙動兵南下，其如何應對？”王澤提出疑問。

“聽聞袁紹病了！”李儒此時幽幽嘆道：“若如文和之言，曹操其意在南，只怕兗、徐與雒陽的動靜，是為禦守做準備了。”

“一切都只是我們揣測！”劉淵想了想，對丘林厥吩咐道：“命各國間探嚴密監視魏國的動靜，朕倒想看看，曹孟德其意究竟為何！”

“謹遵君命！”丘林厥拱手。

“傳詔徐榮，讓他動一動，給雒陽的曹仁施加點壓力！”輕搖幾下頭，劉淵嘆道：“朕倒希望曹孟德北攻袁趙是真的！”

劉淵是一直有東出之心的，去歲耐不住寂寞，試探著命河洛駐軍東襲雒陽，結果撞了個頭破血流，敗歸。曹仁那廝鎮守雒陽快十年了，配合著梁習，相得益彰，實在不好對付。

“朕今日召幾位，是想議一議，平定涼州之事！”吩咐諸臣落座，劉淵高聲道：“放任韓遂在涼州太久了，這些年受內外壓力，一直未有騰出手。然其存在於涼州一日，終是我大夏背後的隱患。日後，我大夏與趙魏諸國交鋒，朕容不得臥榻之側，有人拿著刀子，對著朕！”

韓遂對胡夏，雖然為疥癬之疾，但還是能給劉夏造成威脅的。千裏之堤，潰於蟻穴，韓遂這麽大一只螞蟻，劉淵早有除之的想法，而諸臣也很快達成共識。

諸臣互視了幾眼，由王柔出言支持：“我大夏休養生息這些年，國力回覆不少，無法大舉東出，但平滅韓遂，還沒問題的！”

“涼州貧瘠，金城以西道路狹長，糧草轉運只怕不便，不足以支持太多兵馬！”王澤發問：“不知陛下準備動用多少兵馬！”

“從藍田大營出七千人，並涼州駐軍，一萬五千大軍西進，雍、涼能否支撐？”

王澤默默盤算一陣，擡首看向劉淵：“若陛下無意於遠征西域，足矣！且武威以西諸郡，亦難以支撐太多兵馬作戰！”

他是看出來了，劉淵有趁勢將西域諸國，一並拿下的意思，這是提前打好一劑預防針。

打到敦煌都難，暫時就不要想著西域了。

劉淵明白王澤的潛臺詞，皺著眉考慮片刻，方道：“那就以敦煌為界，至於西域，視情況而定！”

君臣幾人這邊商量，是完全沒有將韓遂可能的抵抗放在心上。夏軍西進，必是摧枯拉朽，不是守著那幾郡窮鄉僻壤的韓遂所能抵擋的。這一點，劉淵與諸臣很自信。

“陛下欲派何人統軍！”劉仇問到了重點。

劉淵稍作沈默，倒不是無人可用，而是能用的人太多了......

“啟稟陛下，太子殿下求見！”

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